Le Nigeria, géant africain en termes économique et démographique, était appelé aur urnes samedi pour élire députés et sénateurs, et choisira samedi prochain son président. Ces élections générales sont historiques pour le Nigeria car cette ancienne colonie britannique n'a jamais connu de transition véritablement réussie d'un pouvoir civil à un autre, depuis son indépendance en 1960.

Le président Obasanjo a salué la "maturité politique" des Nigérians, estimant que le trucage massif des urnes observé lors des précédents scrutins avait été "maté" et que les violences avaient été "drastiquement réduites". Le déroulement de ces élections prouve que les Nigérians ont "embrassé la démocratie", a-t-il lancé dans un discours à la nation.

L'Union africaine s'est aussi réjouie, estimant que ce scrutin, considéré comme essentiel "pour l'image de l'Afrique", avait été assez "bon". Selon des résultats partiels officiels annoncés lundi en début de soirée et portant sur environ la moitié des sièges au parlement, le Parti démocratique populaire (PDP) d'Olusegun Obasanjo obtient environ 51% des suffrages exprimés.

Dans le parlement sortant, le PDP détenait la majorité absolue des sièges. Selon les résultats partiels donnés par la Commission nationale électorale indépendante (INEC), le PDP pourrait conserver le contrôle des deux chambres.

Sur 212 sièges de députés attribués (sur les 360 que compte la Chambre des représentants), le PDP en décroche 119. Et sur les 56 sièges de sénateurs attribués (sur les 109 que compte la chambre haute), le PDP en obtient 33.

Le deuxième parti (opposition), le Parti de tous les peuples du Nigeria (ANPP), conserve sa place, selon ces résultats, et l'Alliance démocratique (AD) celle de troisième parti nigérian.

La participation de 27 nouvelles formations lors du scrutin parlementaire de samedi ne semble donc pas avoir bouleversé la donne politique au Nigeria.

En termes de chiffres, ces premiers résultats confirment la domination du PDP.

Mais en terme de répartition régionale de l'électorat, ils constituent de véritables "surprises", note la presse nigériane. Le parti du président "rafle" en effet le sud-ouest, traditionnellement acquis à l'AD, tandis qu'il perd du terrain dans le nord. "Les résultats redessinent la carte électorale du Nigeria", estime un ancien professeur de science politique, Bolaji Akinyemi.

Ainsi, le PDP perd le contrôle de son fief de Kano (nord), au profit de l'ANPP. Pour Abubakar Sadiq, un analyste, ces premiers résultats reflètent simplement le fait que les électeurs ont sanctionné les sortants pour leur inefficacité. Ils montrent en tout cas une bipolarisation du paysage politique nigérian, le parti d'Olusegun Obasanjo s'imposant dans le sud-ouest et l'ANPP gagnant du terrain dans le nord.

Si ces résultats sont confirmés, la présidentielle pourrait se résumer à un match nord-sud. Samedi prochain, Olusegun Obasanjo, un chrétien du sud-ouest du pays, a en effet pour principal rival Muhammadu Buhari, candidat de l'ANPP et musulman du nord.

Ces élections générales, les premières organisées par des civils en vingt ans au Nigeria, constituent un test crucial pour la pérennité de la démocratie dans ce pays. En étant élu président en 1999, Olusegun Obasanjo avait mis fin à plus de quinze ans de régime militaire.

Le scrutin a été perturbé par une organisation chaotique: absence de confidentialité, manque de bulletins dans certains bureaux ou encore ouverture tardive de centres. L'UE a ainsi dénoncé de "graves irrégularités", qui ne remettent toutefois pas en cause, selon elle, les résultats des élections.

Olusegun Obasanjo (à gauche), Muhammadu Buhari (à droite sur l'afriche)

LAGOS, Nigeria 20 avril 2003 (AP) - Le président nigérian Olusegun Obasanjo part favori pour un deuxième mandat à la tête du pays, à l'occasion d'élections présidentielle et régionales samedi qui se sont déroulées dans un climat tendu. Ce scrutin représente un test crucial pour cette jeune démocratie, en place depuis 1999, après 15 ans de dictature militaire.

Des soldats et policiers ont été déployés dans tout le pays pour prévenir d'éventuelles violences, politiques, ethniques ou religieuses, particulièrement dans le delta du Niger, riche en pétrole. Avec 130 millions d'habitants, le Nigeria est le pays le plus peuplé d'Afrique.

Le vote s'est déroulé dans le calme dans la plupart des régions. Mais dans le delta du Niger, où beaucoup boycottaient le scrutin, six personnes ont été tuées et cinq blessées à Okoroba, quand des soldats ont ouvert le feu sur des jeunes qui refusaient de quitter un bureau de vote, a rapporté Derrick Marco, chef des observateurs venus de l'Institut de la démocratie d'Afrique du Sud. Le mois dernier, 100 personnes avaient trouvé la mort dans des violences politiques et ethniques dans cette région.

Une semaine après avoir donné la victoire au parti du président aux deux chambres du Parlement, 61 millions d'électeurs étaient appelés à désigner leur chef d'Etat et 36 gouverneurs des Etats fédéraux.

Les bureaux de vote, ouverts à 8h, ont à peu près tous fermé à 15h (14h GMT), mais certains ont dû rester ouverts en raison de problèmes d'organisation ou de fortes pluies. Plusieurs dirigeants de l'opposition, dont Muhammadu Buhari, principal rival du président sortant, ont prévenu que leurs partisans risquaient de devenir violents en cas de fraude.

M. Buhari, un militaire musulman de l'ethnie haoussa-fulani du nord du pays, avait renversé le dirigeant civil Shehu Shagari par un coup d'Etat en 1993 après des élections largement entachées d'irrégularités. Des fraudes ont aussi été constatées aux législatives de la semaine dernière.

Un boycott du scrutin a ainsi de nouveau été organisé dans la région du delta par des membres de l'ethnie ijaw, ces derniers accusant la loi électorale de favoriser leurs rivaux de l'ethnie itsekiri. L'Associated Press a pu constater peu de bureaux ouverts dans le terminal pétrolier de Warri et aucun à Ogbe-Ijoh. En dépit de ce boycott, la commission électorale a parlé d'un taux de participation nationale de 98%, chiffre jugé suspect par les observateurs.

Parmi les 20 candidats en lice pour la présidence, Olusegun Obasanjo est favori, mais cet ancien militaire chrétien yoruba du sud ne déclenche plus le même enthousiasme qu'en 1999.

Ses réformes timorées pour la liberté de parole et de la presse, les télécommunications et l'énergie sont occultées par l'échec de la lutte contre la corruption généralisée et la pauvreté, ses deux principaux chevaux de bataille électorale. Le Nigeria est l'un des pays les plus démunis et les plus corrompus alors qu'il est aussi l'un des premiers exportateurs de pétrole du monde (2,15 millions de barils/jour).

La situation a ravivé les tensions et une centaine de personnes sont mortes dans des affrontements depuis mars. Plus de 10.000 Nigérians ont été tués depuis 1999, dont des centaines de civils massacrés par l'armée.

Le Nigeria n'a jamais réussi de transition démocratique d'une administration civile à une autre. Les élections de 1999 étaient supervisées par l'armée et les précédents scrutins civils avaient été interrompus par des putschs.

Nigeria: des élections entâchées par la mort de six partisans de l'opposition

LAGOS (AFP), samedi 19 avril 2003, 22h15 - Les Nigérians se sont mobilisés samedi pour élire leurs président et gouverneurs, lors d'un scrutin crucial pour consolider la démocratie qui a été entâché par la mort de six partisans de l'opposition.

Mais dans le reste du pays, des électeurs, enthousiastes et "fiers d'exercer leur droit civique", se sont pressés dans les bureaux de vote attendant parfois plusieurs heures avant de pouvoir voter.