Robert Gueï: fini l'état de grâce
Après une brillante carrière militaire et des services rendus à Houphouët pendant les événements de 1990, à l'issue desquels il est nommé chef d'Etat major, il est limogé par Bédié en 95, puis nommé ministre, puis mis à l'écart, et devient même suspect. Il s'est toujours réclamé d'Houphouët, mais a été clairement un anti-Bédié. En décembre 1999, il sort de l'ombre dans des circonstances encore floues et prend la tête des mutins, transformant avec habileté la rébellion en véritable coup d'Etat. A la tête de la junte, dans un style gaullien un peu forcé, il est confronté à d'énormes difficultés et sort très affaibli de la mutinerie de juillet dernier. Jusqu'à la dernière minute, il a laissé planer le doute sur sa candidature. Cette fois, ça y est, il estycandidat ! Sachant que pour avoir les meilleures chances d'être élu, il lui fallait le soutien du PDCI, il a essayé en vain d'obtenir l'investiture du parti d'Houphouët. Du coup, il s'affirme, toujours houphouétiste, au-dessus des partis, en cherchant à tirer profit de la confusion qui règne dans ce PDCI délabré. Question-clé: Gueï va-t-il démissionner du CNSP et démilitariser son image pour la durée de la campagne? En tous cas, Washington s'est prononcé contre sa candidature, Paris a exprimé quelque doute et les relations de Gueï avec la plupart des pays voisins ne sont pas très bonnes.

Alassane Ouattara: l'heure de vérité
Le leader du RDR suscite des réactions si passionnées en Côte d'Ivoire, qu'il est devenu de facto le personnage central du débat politique. L'ancien premier ministre d'Houphouët-Boigny, rival d'Henri Konan Bédié à la mort du "vieux", en 1993, était la bête noire du président déchu. Dans les mois précédant le "coup d'Etat de Noël", ce dernier avait tout fait pour l'écarter de la présidentielle qui se profilait en contestant sa nationalité ivoirienne. Au lendemain du putsch du 24 décembre, la polémique sur cet ancien directeur général adjoint du FMI n'a connu qu'un court répit. Après les accusations d'un Laurent Gbagbo évoquant un "coup d'État RDR", lors de la formation du premier cabinet de transition, les relations entre Ouattara et la junte se sont dégradées à la mi-mai, suite aux rumeurs de tentative de "déstabilisation". En outre, le débat qu'on croyait enterré sur sa nationalité a ressurgi lors des discussions sur le projet de constitution et a même été repris par l'ensemble des autres grands partis politiques. Celui dont les adversaires les plus féroces jurent qu'il est burkinabé, répète qu'il est de "père et de mère" ivoiriens et n'a donc aucune raison d'être écarté de la course à la présidence. Revendiquant, comme le général Gueï, l'héritage du père de l'indépendance, il présente ses trois années à la primature (1990-1993) et sa longue expérience au sein des institutions financières internationales comme un gage de compétence. C'est pour lui l'heure de vérité. Son sort est désormais entre les mains de la chambre constitutionnelle qui doit examiner dans les prochains jours la validité de sa candidature à la présidentielle du 22 octobre. La décision de cette instance considérée comme largement acquise au général Robert Gueï, sera lourde de conséquences : un rejet signifierait l'exclusion d'un des principaux postulants à la présidence et un accroissement de l'instabilité dans le pays.

Laurent Gbagbo: la course contre la montre de l'éternel opposant
Le premier grand opposant en titre d'Houphouët, patron du Front populaire ivoirien, 55 ans, bété, fort de ses relations personnelles privilégiées avec Robert Gueï, présent en force dans le gouvernement depuis le remaniement du 18 mai dernier, mène avec le PDCI une croisade acharnée contre Alassane Ouattara et le RDR. Universitaire, syndicaliste avant de devenir chef de parti et présidentiable, il s'affiche à gauche, proche du PS français et ami de son délégué aux affaires africaines Guy Labertit. Il a joué en tous cas, depuis le milieu des années quatre-vingt-dix la carte de l'ivoirité, avant d'accepter, momentanément, le dialogue entre opposition et majorité avec Konan Bédié. Aujourd'hui Laurent Gbagbo, après des années de galère, pense que les circonstances pourraient bien lui être très favorables. Entre Robert Gueï et le candidat officiel du PDCI, son premier objectif est, en tous cas, de franchir le cap difficile du premier tour. Il lui faudra ensuite préparer ses troupes pour que le FPI occupe à l'occasion des législatives une place plus importante au sein du Parlement.

Henri Konan Bédié: les espoirs d'un président déchu
L'ancien président ivoirien, renversé lors du coup d'Etat du 24 décembre 1999, ne désarme pas. De son exil parisien, il assure être le candidat naturel de son parti et compte sur le soutien d'une partie non-négligeable des militants, notamment de la délégation française du PDCI, qui souhaitent son retour au pouvoir. Les partisans d'Henri Konan Bédié ont au moins obtenu une victoire, puisque le général Gueï qui espérait être le candidat de l'ancien parti unique n'est même pas parvenu à faire partie des postulants à l'investiture. "Nous n'allons pas marier notre mère avec l'assassin de notre père", ont-ils scandé. Mais le chef de l'Etat déchu n'a pas encore gagné son pari. Il doit compter avec d'autres personnalités, dont Emile-Constant Bombet, ancien fidèle et personnalité apprécié des militants du PDCI. Et il a contre lui toute une partie du PDCI, pour qui la candidature d'un homme écarté du pouvoir sous les applaudissement en décembre 1999 serait suicidaire. Henri Konan Bédié est également fragilisé par les accusations de détournements de fonds publics à grande échelle lorsqu'il était aux affaires. Quatre commissions rogatoires le concernant ainsi que plusieurs de ses proches ont été transmises à Paris. Elle ne visent certes qu'à geler ses comptes en Europe, le temps de poursuivre les enquêtes et aucune procédure judiciaire n'a encore été lancée contre l'ex-chef de l'Etat. Mais la chambre constitutionnelle pourrait en tenir compte, de même qu'une junte militaire plutôt réservée sur le retour d'Henri Konan Bédié. Ce dernier a toutefois un atout: son immense fortune qui, dit-on, ne serait pas étrangère à son maintien formel à la tête du mouvement après le putsch de noël.