BENIN

Fête nationale : 1 Août

Les Présidents ou Chefs de Gouvernement du Bénin de 1960 à 2001

 source: beninensis.net

Autrefois appelé DAHOMEY, d'après l'Empire médiéval du même nom, la population du Bénin est formée de nombreuses ethnies.

Les Européens découvrirent ce pays au XV ème siècle déjà, beaucoup y vinrent mais seuls les Portugais et ensuite les Français s'y établirent réellement. Le Bénin fit ensuite partie de l'Afrique Occidentale Française jusqu'à son indépendance en 1960.

De forme allongée en latitude, le Bénin couvre une superficie de 114.763 KM² et compte 6.752.569 Hbts (en 2002, chiffre provisoire ) dont plus de la moitié a moins de 20 ans.

Situé entièrement dans la zone intertropicale entre l'Equateur et le Tropique du Cancer, ce pays qui, tel un doigt pointé vers le cœur de l'Afrique Occidentale, est entouré par le Nigéria, le Togo, le Burkina Faso et le Niger. Baigné par les eaux du Golfe du Bénin et de l'Océan Atlantique, le Bénin s'étire le long des rives du majestueux fleuve Niger.

Bordé au Sud par 125 km de plages atlantiques inondées de soleil et jalonnées par les mangroves peuplées d'oiseaux fascinants, le Bénin s'allonge vers l'intérieur, vers les cimes du Mont Atacora et à l'extrême nord, vers le plateau sableux du bassin du Niger.

Un pays tropical dont les saisons sont fortement influencées par les vents humides de l'océan et les vents secs du désert nord.

Dans le Sud, le climat subéquatorial détermine deux saisons sèches et deux saisons de pluies alors que le nord n'a qu'une saison sèche et une saison de pluies. La meilleure époque de l'année pour visiter le Bénin se situe entre novembre et mai, lorsque souffle l'Harmattant, un vent chaud et sec.

Sur les hauteurs de l'Atacora, l'altitude offre une fraîcheur bien agréable.

Le Bénin est divisé en douze ( 12 ) départements :

L'ALIBORI; L'ATACORA; L'ATLANTIQUE; Le BORGOU; Des COLLINES; Le COUFFO; La DONGA; Le LITTORAL Le MONO; L'OUEME; Le PLATEAU; Le ZOU;

Les villes du Bénin doivent leur développement à leurs fonctions historiques, administratives, commerciales et industrielles. Les plus grandes villes sont les suivantes:

- Cotonou avec plus de 800 000 habitants, est la plus grande ville du Bénin; elle concentre la plupart des activités politiques, administratives, économiques, industrielles, culturelles et touristiques du Bénin.

- Porto-Novo, Capitale administrative, est la deuxième ville du pays avec 232756 habitants.

- Parakou qui compte aujourd'hui plus de 175 000 habitants est la métropole administrative et économique du Nord-Bénin.

- Abomey et Ouidah qui comptent environ 85 000 habitants chacune, sont des villes historiques.

Plus d'une vingtaine de langues nationales sont parlées au Bénin mais la langue officielle est le français.

Superficie : 112 622 km2
  Point culminant : 658 mètres (Chaîne de l’Atacora)
  Températures : de 21° à 35°C au Sud ; jusqu’à 38°C au Nord
  Taux d’humidité : De 40 à 90 %

Petit Etat d’Afrique de l’Ouest (sa superficie équivaut environ à un cinquième de la France), le Bénin est situé en bordure du Golfe de Guinée, face à l’océan Atlantique. Enclavé entre le Togo à l’ouest, et le Nigeria à l’est, il est bordé par le Burkina-Faso et le Niger au nord : le Bénin constitue naturellement une voie de désenclavement pour les pays du Sahel.

Son relief peu accidenté est essentiellement constitué de plaines et de plateaux s’inclinant progressivement en direction de la côte vers le sud. On peut néanmoins distinguer cinq régions naturelles :

   Une plaine côtière, basse et sablonneuse, caractérisée par la présence de nombreux marécages, lacs et lagunes (lac de Nokoué et lagune de Porto-Novo).
   Un plateau d’argile ferrugineux
   Un plateau silico-argileux, parsemé de quelques sous-bois.
   Au Nord-Ouest, le massif de l’Atacora, seule région élevée du pays mais dont le point culminant atteint seulement 658m.
   Au Nord-Est, les plaines du Niger silico-argileuses très fertiles.

Trois principaux fleuves traversent le territoire du nord au sud :

   L’Ouémé (400 km de long, dont 200 km navigables)
   Le Mono (350 km dont 100 km navigables)
   Le Couffo (125 km)

Le climat du Bénin est globalement chaud et humide, avec des vents de sable en décembre et en janvier. On distingue traditionnellement deux zones climatiques :

   Au sud, influencé par l’Alizé maritime (mousson), le climat subéquatorial de type guinéen (à quatre saisons) est caractérisé par une forte humidité et l’existence de deux saisons pluvieuses (avril-juillet et mi-septembre-octobre).

   Au Nord, influencé par l’Alizé continental (harmattan), le climat tropical de type soudanien est caractérisé par des températures plus élevées, une moindre humidité, des précipitations annuelles faibles (900 mm) et l’alternance de seulement deux saisons : une saison sèche de novembre à mai et une saison pluvieuse de mai à octobre.

Une végétation de mangrove occupe les marécages littoraux et une immense palmeraie borde la côte. La forêt dense et très dégradée, demeure présente au sud sous forme d’îlots épars ou de forêt galerie, mais elle s’est raréfiée dans le centre du pays au profit de la savane. Celle-ci couvre les régions du nord et du centre, riches d’une importante faune diversifiée (éléphants, buffles, lions...) et protégée dans deux réserves (parcs de la Pendjari et du W).

Ambassade de France au Bénin, avenue Jean-Paul II, BP 966, COTONOU - Tel. (229)30.02.25 - Fax. (229)30.07.57