Des fossiles de cinq espèces de crocodiles inconnues à ce jour ayant vécu il y a cent millions d'années ont été découverts dans le désert du Sahara par une équipe de paléontologues américains. – Photo: National Geographic/Paul Sereno
Le
chercheur de l’université McGill à Montréal, Hans Larson et son collègue de
Chicago, Paul Sereno, découvrent trois
nouveaux crocodiles préhistoriques
Paléontologie
: Crocodiles d'un autre temps
Radio-Canada - jeudi
19 novembre 2009
Des fossiles de cinq
espèces de crocodiles inconnues à ce jour ayant vécu il y a cent millions
d'années ont été découverts dans le désert du Sahara par une équipe de
paléontologues américains. – Photo: National Geographic/Paul Sereno
Les fossiles d'espèces
de crocodiles disparues ont été mis au jour dans le désert du Sahara par une
équipe américaine de paléontologues.
Au nombre de cinq, ces
espèces auraient vécu il y a cent millions d'années. Elles étaient toutes
inconnues de la science.
Parmi ces reptiles,
l'un avait des défenses semblables à celles des sangliers et un autre, un nez
ressemblant à un bec de canard.
Le Dr Paul Sereno,
paléontologue à l'Université de Chicago et explorateur attitré du magazine
National Geographic, affirme que ces anciens reptiles évoluaient aux
côtés des dinosaures dans le sud d'une masse continentale appelée Gondwana, un
super-continent formé à la fin du Néoprotérozoïque (il y a 600 millions
d'années) qui a commencé à se fracturer au Jurassique (il y a 160 millions
d'années).
L'extraction de restes
fossilisés a commencé en 2000. Plusieurs de ces fossiles ont été découverts à la
surface même du sol dans une région isolée dominée par des roches et des dunes
de sable, aujourd'hui incluse dans le Niger et le Maroc.
Les chercheurs avaient
d'abord trouvé un fossile de Sarcosuchus imperator, le plus grand des
crocodiles ayant sillonné la planète et dont l'existence était déjà établie. Il
pesait huit tonnes et mesurait
Par la suite, ils ont
découvert les fossiles-clés des cinq espèces de crocodiles, dont la plupart
marchaient sur quatre pattes à la manière des mammifères et non avec le ventre
traînant à terre et les pattes étalées sur les côtés, démarche caractérisant les
crocodiles d'aujourd'hui. Ces bêtes pouvaient d'ailleurs galoper, affirment les
chercheurs.
Le détail de ces
trouvailles est l'objet d'un article publié dans le magazine National
Geographic.
5 "Oddball"
Crocs Discovered, Including Dinosaur-Eater
Dino-Era Crocs Were
"Real Oddballs" - Sereno and
colleagues have been scouring the harsh deserts of northern Africa since 2000
for evidence of a "lost world" of crocodilian ancestors.
Crocodilians are a
living group that includes crocodiles, alligators, caimans, and more. (See
alligator and crocodile pictures.)
Each ancient species
evolved unique adaptations to reign over its own corner of the lush,
river-carved plains of present-day Niger and Morocco, the study says.
For instance, the
rodent-like RatCroc had buckteeth for rooting through the ground after tubers or
simple animals.
The flat-bodied
PancakeCroc was the "ultimate sit-and-wait predator," Sereno said. The animal
would lie motionless and "wait for something stupid" to swim into its rail-thin,
3-foot-long (0.9-meter-long) jaws, which were lined with rows of spiky teeth.
DuckCroc had a long,
smooth, sensitive nose to poke through vegetation as well as hook-shaped teeth
to snag frogs and small fish in shallow water.
And the plant-eating
DogCroc had lanky legs that meant it was likely spry enough to run into the
water if threatened.
By far the mightiest
of the lot, BoarCroc was a 20-foot-long (6.1-meter-long) "saber-toothed cat in
armor" that ate dinosaurs for dinner.
Three sets of fangs—so
long they jutted above and below the jaw when shut—handily sliced meat, while a
snout reinforced with bonelike armor boosted the animal's ramming power.
"Gondwana had lots of
real oddballs," said Hans Dieter-Sues, a paleontologist at the National Museum
of Natural History in Washington, D.C., who was not involved in the research.
"For somebody who has
studied a lot of fossil crocodilyforms, I'm fascinated by these creatures," Sues
said. (lire la suite par Christine Dell'Amore, National Geographic
News
November 19, 2009
: 5 "Oddball" Crocs
Discovered, Including Dinosaur-Eater -
http://news.nationalgeographic.com/news/2009/11/091119-dinosaurs-crocodiles-missions.html )
Un chercheur
de McGill découvre trois nouveaux crocodiles préhistoriques
WASHINGTON, Associated
Press, jeudi 19 nov, 13 h 45 - Un
chercheur de l'université McGill, à Montréal, a découvert les fossiles de trois
nouveaux crocodiles préhistoriques, dans le cadre de fouilles commanditées par
Le professeur Hans
Larsson et son collègue Paul Sereno, de l'Université de Chicago, ont fait ces
découvertes dans le nord de l'Afrique.
Un des nouveaux
crocodiles, kaprosuchus saharicus, mesurait six mètres de long et était armé de
trois paires de défenses similaires à celles d'un sanglier sauvage. L'animal
était carnivore et pouvait pourchasser ses proies dans l'eau ou sur la terre
ferme, dans la région de l'actuel Niger.
Le deuxième crocodile,
laganosuchus thaumastos, était muni d'un museau aplati pour attraper des
poissons, tandis que le troisième, araripesuchus rattoides, mesurait à peine un
mètre et était herbivore. Ils habitaient les régions du Maroc et du Niger.
Les chercheurs ont aussi mis au jour de nouveaux fossiles de deux espèces de crocodiles préhistoriques déjà connues.